El monasterio cisterciense de Santa María de Xunqueira de Espadanedo hunde sus orígenes en un monasterio altomedieval que se consolidará como benedictino bajo la advocación de San Julián. A finales del siglo XII Xunqueira se afiliará al Cister.
De época medieval conserva iglesia de planta basilical con tres cabeceras rematadas en ábsides semicirculares. En el templo destacan: altar pétreo, pila bautismal y una interesante colección de capiteles historiados entre los que destaca lo de las abubillas o Jerusalén Celestial.
En la Edad Moderna (S. XVI-XVIII) se rehace el viejo Claustro Regular y posteriormente se construye el de la Hospedería . La fachada de la iglesia y la torre se reconstruyen entre 1801 y 1802.
Las cabeceras de los ábsides medievales se visten con retablos Modernos que se explican en la Contrareforma. El programa iconográfico del templo gira alrededor de dos temas fundamentales: la figura de María (Retablos Manieristas) y la exaltación del monacato occidental representado por S. Benito de Nursia y San Bernardo de Claraval (retablos Barrocos).
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